麦饭石因其外观似麦饭团而得名，是一种经过蚀变、风化或半风化，具有斑状或似斑状结构的中酸性岩浆岩矿物质。麦饭石的主要化学成分是二氧化硅和三氧化二铝，二者约占麦饭石的80 %。
　　麦饭石具有多孔性海绵状结构，溶于水时会产生大量的带有负电荷的酸根离子，这种结构决定了它有强的选择吸附性，能吸附像氨气、硫化氢等有害、有臭味的气体和大肠杆菌、痢疾杆菌等肠道病原微生物。减少动物体内某些病原菌和有害重金属元素等对动物机体的侵害。
　　不同地区的麦饭石其矿物质元素含量差异不大，均含有 K、Na、Ca、Mg、Cu、Zn、Fe、Se等对动物有益的常量、微量元素，且这些元素的溶出性好，有利于体内物质代谢 。
　　在畜牧生产中麦饭石一般用作饲料添加剂，以降低饲料成本。也用作微量元素及其他添加剂的载体和稀释剂。麦饭石可降低饲料中棉籽饼毒素。在水产养殖上，麦饭石可用来改良鱼塘水质，使水的化学耗氧量和生物耗氧量下降，溶解氧提高，提高鱼虾的成活率和生长速度。