紫花苜蓿又名紫苜蓿或苜蓿，是多年生草本植物。中国的紫花苜蓿栽培历史悠久，汉武帝派张骞出使西域（公元前126年）时开始引入我国。现在，我国的西北、华北、东北及河南均有种植。
    
    紫花苜蓿生长年限一般为4—5年，在3—4年时产量最高。在条件适宜、管理精细的情况下，其生长年限可达25年以上。紫苜蓿根系发达，抗旱性强，二年生的根系深达6—7米，能吸收土壤深层水分。苜蓿再生性强，华北地区每年能刈割3—4茬，每亩年产鲜草3000—6000公斤。第一茬产量占总产量的50—55%，二茬占20—25%，三茬占10—15%，四茬占10%左右。苜蓿喜温暖半干燥气候，当地温达到5—6度时，种子即可发芽，春季7—9度时开始返青生长。苜蓿幼苗能耐零下5—6度的低温，成株能在零下30度越冬，有雪覆盖可耐零下40度的严寒。
    
    苜蓿播种时要求选择地势高、土层深厚、排水条件好、盐渍化程度低、管理方便的地段。紫苜蓿一年四季都可播种，一般以夏末秋初播种最好。播种前应将种子经过清洗，去掉杂质。为提高发芽率，有利于出苗，播种前晒种3天或将种子用50度左右温水浸泡0.5—1小时后晾干后播种。苜蓿种子小，苗细，应精细整地，一次播种后能生长数年。条播每亩用种0.75—1公斤，撒播每亩用种1.5公斤，点播只需0.5公斤。播种一般宜浅播，播深2厘米，行距30-35厘米。苜蓿出苗后应注意灌溉、施肥、防治杂草和病虫害。苜蓿最适宜的收割时期是开花初期，就是在10%植株开花，80%的植株处于现蕾期时收割。最后一茬草不宜收割的太晚，应在下霜前一个月进行，使入冬前再生草长到10-15厘米，以便安全越冬和为第二年生长积累养分。
    
    紫花苜蓿用途广泛，其干草的必需氨基酸含量比玉米高，其中赖氨酸的含量比玉米高5倍。紫苜蓿在畜牧养殖业中是一种高产优质牧草，可以做干草、青饲、青贮和放牧利用；苜蓿根系发达，有大量的根瘤，具有固氮作用，可以提高土壤肥力，也可以改良盐碱地，作为水土保持植物；紫花苜蓿开紫红色花朵，气味芬芳，可用来绿化和美化环境，同时也是良好的蜜源；每年3—4月份，鲜嫩的苜蓿芽还可做为味美可口的野菜供人们享用。