一、什么是青饲料?
　　饲料种类繁多，分类方法也很复杂。 常用的分类方法是将其分为精饲料、粗饲料和青饲料。 精饲料主要是粮食和粮油加工副产品(如糠麸、饼粕等)， 特点是营养价值高，粗纤维含量低，通常在18％以下(按干物质计)；粗饲料是纤维性饲料，粗纤维含量通常在18％以上， 这类饲料有干草、秸秆、干树叶等； 青饲料是处于青绿状态的饲料，特点是含水率较高，通常在80％以上。 青饲料的粗纤维含量介于精饲料与粗饲料之间。
　　青饲料种类很多， 大抵也有三类：一类是人工种植的饲料作物，如黑麦草、紫云英、三叶草、聚合草、 甘薯、甜菜、籽粒苋、杂交酸模等等； 第二类是农作物副产品，如甘薯藤、甜菜叶、白菜帮、萝卜缨、 南瓜藤等等；第三类是采集的野生饲料，如葛藤、马齿苋、 蒲公
英、水葫芦、绿萍、鸭跖草、槐叶、柳叶、榆叶、 紫穗槐叶等等。
　　二、青饲料的优点
　　青饲料种类多、数量大、分布广， 是饲料中的一个大家族。不同种类的青饲料之间营养特性差别很大； 就是同一种青饲料在不同生长阶段， 其营养价值也有很大不同。下面介绍青饲料营养价值的一般特点。
　　一是青饲料粗纤维含量较低，消化率比较高。 前面谈到粗饲料的粗纤维含量均在18％以上， 而大部份粗饲料(如作物秸秆)则高于25％，而青饲料则多在25％以下，某些青饲料(如薯藤、水浮莲以及花前期的三叶草、紫云英等)甚至在18％以下。青饲料的这一优点，使得它不仅
可以用来喂反刍家畜(如牛、羊、骆驼等)， 而且可以用来喂单胃畜禽(如猪、鸡、鹅等)。 粗饲料则由于含粗纤维太高，通常不适合于喂猪、鸡，只能喂草食家畜。
　　二是青饲料粗蛋白含量高，多在20％以上， 而粗饲料(豆科干草除外)多在10％以下。即使谷物籽粒， 其粗蛋白含量也仅在10％上下。因此，多喂青饲料， 就可以少补充蛋白质饲料， 对我们这样一个蛋白质饲料短缺的国家来说意义不小。
　　三是维生素含量高。粗饲料几乎不含维生素， 谷物饲料维生素含量也不高，但青饲料维生素含量很高。 以青饲料为基础日粮，通常毋须补充维生素。
　　四是青饲料矿物元素含量高。 以青饲料为基础日粮可以不补充(或仅少量补充)矿物元素添加剂。
　　青饲料在我国畜牧业中的地位无疑是极其重要的。我国畜牧业比美国少用近1 亿吨饲料粮， 但却多生产了2000多万吨肉。之所以能做到这一点， 就是因为大量使用青饲料。此外，大量青饲料“过腹还田”， 既减少了肥料开支，又改良了土壤，促进了生态农业的发展。 中
国畜牧业大量使用青饲料的成功经验， 已引起联合国的极大兴趣，认为值得其它发展中国家借鉴。
　　三、如何正确使用青饲料
　　前面谈到青饲料的种种优点， 但是青饲料也存在一些缺点，在使用中应当予以注意。
　　一是青饲料含水率过高。以薯藤为例， 新鲜薯藤平均含水率高达86％，干物质只有14％。这就是说， 如果牲畜1天吃进10公斤鲜薯藤，干物质也只有1.4公斤， 其余都是水分，牲畜摄入的营养自然不足。因此， 以青饲料为基础日粮，要适当补充一些粗饲料和精饲料， 做到青、粗、精合理搭配。
　　二是青饲料营养价值变动大， 难以保证稳定的饲养效果。青饲料种类繁多， 不同种类的青饲料之间营养价
值有很大差异。即使同一种青饲料， 由于成熟度不同，营养价值也不同。例如花前期的紫云英， 粗蛋白含量高达32％，而盛花期降至23.8％，后花期只有18.5％。 一般的规律是豆科青饲料以花蕾期或初花期最好， 禾本科青饲料则以孕穗期为佳。在可能条件下， 应适当注意收割期。为了保证青饲料营养价值的稳定， 可以成批收割并调制成青贮饲料常年喂饲。当然， 数量很少的零星青饲料就只有现割现喂了。
　　三是青饲料不易储存。粗饲料(如秸秆)、精饲料(如玉米粒)极易储存。青饲料含水过高，极易腐败。解决的办法是调制青贮饲料，通过“厌氧发酵”即可长期保存(调制青贮的技术有专门的书籍介绍，这里不再叙述)。
　　此外，如果要保证高效率的饲养， 以青贮为基础日粮的情况下，除补充适量精饲料外， 尚需补充少量维生素、氨基酸以及矿物元素，但这只能由熟悉动物营养知识的专业人员来提供指导。