Dartmouth医学院肿瘤基因学家最近发现，成人血细胞产生依赖于一个关键基因的持续作用，一旦失去这一基因，就会导致骨髓衰竭。以上发现揭开了基因在维持成人造血系统方面出人意料的作用，并且将带来治疗包括儿童白血病在内的多种疾病的新方法。

　　NorrisCotton癌症中心成员，基因学助理教授PatriciaErnst是项目负责人，她说：“我们发现了一种对于血液干细胞至关重要的路径。”该路径可用于治疗一种罕见但致命的幼儿白血病。结果发表在9月的《CellStemCell》上。

　　科学家利用一种老鼠模型来追踪这一被称为MLL（MixedLineageLeukemia）的基因的功能。该基因作用于骨髓干细胞，并控制它们生长得到各种成熟的血细胞。一旦这些基因无法正常工作，白血病就发生了。Ernst说：“MLL是造成一岁以下儿童白血病的最常见基因，而这种白血病利用现有癌症治疗手段的效果非常不好。”很多儿童白血病是由一种被称为易位的基因突变（染色体上基因片断突然移位重排）引起的，在幼儿白血病中，含有MLL的染色体破损，然后融合到其它基因上。融合后的基因含有正常MLL功能，这会导致白细胞过度增生，最终形成白血病。

　　之前研究显示MLL对于胚胎血液干细胞发育很重要，但其在成人中的作用一直不清楚。在针对老鼠的实验中，科学家发现失去MLL后14天就会发生骨髓衰竭，这证明了MLL对于身体血液供给的发育和维持都是必需的。利用这一结果，科学家可以探索新的癌症治疗手段。Ernst说：“我们和其它小组能开始设计阻止MLL引起的致命癌变的方法，同时不影响正常的MLL功能。”