人工种子是一种人工制造的代替天然种子的颗粒体，可以直接播种于田间。从广义上讲，人工种子技术包括体细胞胚生产、体细胞包裹、人工种子贮藏、人工种子制造机械等众多技术内容；从狭义范围讲，人工种于技术只包括体细胞胚生产和体细胞胚包裹（人工胚乳和人工种皮）技术。

　　生产高质量的体细胞胚是人工种子制作的关键。从目前的研究结果来看，还并不是所有的植物种均开发出了体细胞胚培养发生技术。不同植物的体细胞的培养亦有难易。在生产人工种子时，要求体细胞胚具有与天然种子相比拟的成株率，甚至超过天然子，这就是所说的高质量人工种子。

　　体细胞胚的包裹是关系到人工种子萌发、贮藏和生产与应用等重要环节。对体细胞胚包裹要求做到：首先，不影响体细胞胚萌发，并提供其萌发与成苗所需的养分和能量，即起到胚乳的作用；其次，使体细胞胚经得起生产、贮存、运输及种植过程中的碰撞，并利于播种，即起到种皮的保护作用；最后，针对植物种类和土壤等条件，满足对人工种子的特殊需要。

　　人工种子充分利用了快繁技术的优势，又吸收了对植物生长发育和农业生物技术研究的先进成果。具有以下优点：（1）繁殖速度快。人工种子中的体细胞胚是通过组织培养法生产的，故能以很快的速度繁殖生产体细胞胚。人工种子的包裹层是通过化学方法生产的，不存在生物生产的任何限制；（2）可望获得整齐一致的植物苗，利于农业生产的规范化、标准化和机械化管理，不存在任何遗传变异问题；（3）缩短育种周期、加速良种繁育速度；（4）具备天然种子不具备的功能，具有特殊价值；（5）便于贮藏和运输，适合机械化播种。