珊瑚礁的生物多样性是令人吃惊的，它是地球上歧异度最高的生态系之一，生物多样性丰富的程度只有热带雨林可以比拟。全世界的海洋生物中有1/4生活在珊瑚礁。这个复杂且敏感的生态系已在地球上存活了数十亿年的时间，目前却遭逢重大的冲击，全球的珊瑚约有1/10已被破坏殆尽，而另有1/3预估在不久的未来也会消失。美国国家海洋与大气总署就预测，全世界70%的现存珊瑚将在40年内死亡，这样的情形使得人类格外需要对现存珊瑚礁生态系进行更进一步的了解与监测。

　　广东仅在雷州半岛徐闻县灯楼角等地局部发育有珊瑚岸礁礁坪。1999年当地政府成立徐闻珊瑚礁自然保护区，保护该海域的珊瑚资源。2007年该保护区升格为国家级保护区，是我国大陆沿岸面积最大、珊瑚种类最多、连片最为完整的珊瑚礁自然保护区，区内主要有三目18科65种，其中石珊瑚目10科37种，这37种石珊瑚全部为国家二级重点保护动物。为了保护剩余的原始珊瑚礁，恢复被破坏的珊瑚礁，广东省海洋江河生态保护促进会与中国科学院南海海洋研究所有关专家从2007年9月中旬开始，将逐年对广东沿海珊瑚重点分布区域进行珊瑚礁普查。记者全程跟踪采访，发现对珊瑚礁的保护已刻不容缓。

　　这是一个没有码头的地方，但同时是盛产惊喜的地方。

　　2007年10月15日下午，湛江徐闻珊瑚礁自然保护区角尾乡放坡村海域。

　　从保护区悬挂的放大的航拍图片看，这片海域的水下是一片首尾相连，延绵十几公里、面积共约5万多亩的珊瑚礁群。这片区域也正是我们此行的目的地，珊瑚普查队以及记者共14人分乘3艘渔船进行科研调查。这支珊瑚普查队员由中科院南海海洋研究所的专家、香港太古海洋研究所博士、广东海洋江河生态保护促进会的管理人员以及一些热心环保事业的潜水爱好者组成。
难睹珊瑚芳容了

　　看珊瑚曾经是一个自发的旅游项目，对珊瑚保护危害极大。当地政府已明令不准出海观赏珊瑚礁。

　　渔船停留在离岸边十几米远的海上，这对于带着许多水底探查拍摄设备的普查队来说，那是一个根本无法逾越的距离。也就在这里，我们看到了一个蔚为奇观的景象：牛车出海。

　　今年已经60多岁的黄伯在这赶牛车已经有十几年的时间，目前，在角尾乡放坡村，就以他和另外的一个老村民为主。赶牛车出海对于老人来说也算是一个不错的营生。所谓的“牛车出海”，实际上只是用牛车把人和物品从岸边拉到在海上停留的渔船处。据介绍，牛车出海每一次的费用是3-5元，每次大约需要花费半个小时，一天下来，收成好的话也能够挣上几十元。黄伯说，赶牛车出海是老一辈留下来的传统，所以他们村也有豢养老黄牛的习惯，“这个活计水牛干不了，水牛一遇到海水就会偷懒洗澡，只能用黄牛”。黄伯对于我们包下他的牛车显得十分开心，他说，现在牛车出海也越来越不好做，没有牛车的本村人往往会用塑料泡沫扎成一个简易的浮台来运货载人，幸好现在这里有珊瑚，吸引了一些旅游和环保人士，他们才能够勉强度日。

　　据了解，自从十几年前当地自被外界发现珊瑚礁群以来，就引发很多人去观看。有喜好旅游的人甚至在网络上发布过到徐闻看珊瑚的帖子，里面详细介绍了到徐闻看珊瑚礁的路线，其中经过放坡村出海就是最受推崇的路线。这也一度引发了观珊瑚休闲渔船的兴起。不过，过多的人为骚扰，对珊瑚礁是极大的破坏。由于现阶段还不具备观赏的条件，当地政府已明令不准出海观赏珊瑚礁，所以出海观珊瑚礁的渔船已经收敛很多。“保护区的管理人员在临近海岸的珊瑚礁的海面上用浮标和绳子绕成了一个保护区，现在即使一两艘船在偷偷摸摸营运，也无法在渔船上观赏到了，如果去更远的地方，珊瑚在水下十几米的地方，那根本无法看清楚。”
普查队员在车上换好了潜水衣服，开始把氧气罐、海底摄影设备以及普查用的物品装上牛车，然后跳上车向海洋驶去。车轮在海滩留下两道明显的印记，随着海水的不停冲刷，印记不断减弱然后消失，这就像我们要调查的珊瑚，尽管现在还有，但是如果不加以保护，随着岁月的流逝，也极有可能被时间在这个地球上抹去。

　　珊瑚礁在恢复中

　　考察发现，对珊瑚的直接破坏情况已经基本杜绝，保护区采取的保护措施卓有成效。

　　“黄教授，水流太大，海水太混浊，下面伸手不见五指。”

　　来自香港太古海洋研究所的吴伟铨博士浮出海面，对在船上指挥珊瑚普查的中国科学院南海海洋研究所的黄晖研究员说。按照调查程序，普查队员开始了在水下的标号和初步探查，显然，海里的情况并不作美。黄晖摇晃着站起身，看了看波涛滚滚的海面，试了一下海风，无奈地说，“今天是北风呀，撤吧，估计无法看到珊瑚了”。

　　在海面上，记者看到现在保护区的管理人员在临近海岸的珊瑚礁的海面上用浮标和绳子绕成了一个保护区。黄晖说，这是保护区管理人员对珊瑚的一项保护措施，区域内的水下是成片的珊瑚礁，珊瑚礁生态系统是一个脆弱的生态系统，且大部分位于离岸或离岛很近的浅水海域，往来的渔船和近海作业的养殖都会影响珊瑚的生长。保护区管理人员把它围着后，船只都会绕行，这对珊瑚的恢复有好处。

　　而全球珊瑚礁普查的结果认为：渔业资源的过度捕捞是造成珊瑚礁生态系统退化与失衡的首要原因。所以这种“画地为牢”的做法对于珊瑚的保护非常有用。

　　保护区的相关资料表明，徐闻珊瑚礁是在火山熔岩基础上从1万多年前的全新世开始大量发育，6000－9000年前为发育高峰期，一直到今天。徐闻珊瑚礁具有很独特的北缘珊瑚礁生态系统，以块状的蜂巢珊瑚科、滨珊瑚科和木珊瑚科的珊瑚为主要优势种。

　　广东省海洋与江河生态保护促进会的陈竹副处长是这次珊瑚普查工作的主要执行人之一。她解释说，他们组织珊瑚礁普查的目的：一是，定期监控及报告珊瑚的健康状况，提出生态上稳健及经济上可持续的解决方案，保护剩余的原始珊瑚礁，恢复被破坏的珊瑚礁；二是，教育公众了解珊瑚礁生态系统的价值及现时影响海洋生物的危机；三是，培养珊瑚礁普查的以科学方法训练的义工，让更多的民间人士关心热爱海洋生态保护区参与到保护区工作之中。她很坦率地说，他们这次的做法主要是借鉴了香港珊瑚普查的经验。据介绍，从1997年－2007年，香港与珊瑚礁普查基金合作，启动香港珊瑚礁普查工作（从2000年起，渔农自然护理署统筹每年一度的香港珊瑚礁普查）。十年间，每年组织普查队搜集有关本地珊瑚的分布情况、数目趋势及健康状况的数据，以便制定妥善的保护珊瑚计划。

　　广东省的珊湖普查计划也像香港珊瑚普查一样：潜水员在海洋生态学家的指导下，潜入珊瑚区进行调查。珊瑚的覆盖范围、物种多样性及状态采用全球珊瑚礁普查的标准调查方法予以评估。潜水员需使用带断面表，记录珊瑚鱼类及无脊椎动物的预先订定指标品种（指标品种），并使用样线记录表，记录平均珊瑚覆盖率。

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