美国北卡罗来纳大学研究人员的一项长期调查显示，太平洋和印度洋部分地区的珊瑚生存状况在过去25年里急剧恶化，珊瑚的覆盖面积目前可能正以每年超过3000平方公里的速度减少，而现有的保护措施不足以遏制这种趋势。
　　这项大规模调查共分析了太平洋和印度洋的2667个区域，收集数据超过6000份。根据这些数据，研究人员推测，近些年来太平洋和印度洋部分区域的珊瑚覆盖面积平均每年缩减3000多平方公里，递减速度远远超过热带森林消失的速度。研究小组的约翰·布鲁诺认为，全球气候变暖造成的海水温度上升是珊瑚生存状况恶化的主要原因。此外，营养物质污染、破坏性捕鱼、沿海地区开发带来的沉积物也使珊瑚的生存条件雪上加霜。
　　研究人员先后考察了日本伊豆群岛、小笠原群岛、美国夏威夷群岛、澳大利亚大堡礁等地的珊瑚礁，了解那里的珊瑚生存状况。调查发现，1980年以前太平洋和印度洋部分珊瑚礁上的珊瑚平均覆盖率超过50％，从20世纪80年代到90年代，当地几乎所有珊瑚礁上的珊瑚覆盖率都持续减少。2003年上述区域珊瑚礁的珊瑚平均覆盖率只有22％，覆盖率超过50％的地点只占所有调查地点的2％。1980年以来，被考察区域的珊瑚覆盖面积平均每年减少1％，但在过去7年里年均减少2％。