紫花苜蓿又名苜蓿，以适口性好、营养价值高、易消化等特点，被家畜列为首选食用牧草之一，并有“牧草之王”的美誉。起源于小亚细亚、外高加索、伊朗一带，世界上五大洲都有分布，在我国华北、西北、东北等地均有种植。特别是在华北地区，土壤条件和气候环境更加适宜种植。现就紫花苜蓿的栽培与应用技术介绍如下：
（一）形态特征 紫花苜蓿为豆科多年生草本植物，一般寿命5～10年，高者可达25年。根系发达，直根系，主根粗长，入土深3～6米，最深可达10米，侧根着生很多根瘤，根上端与茎相接处为根茎，由根茎产生茎枝。种子小，肾形，黄褐色，新收种子有光泽，千粒重2.33克。
（二）生物学特征 紫花苜蓿为虫媒异花授粉植物，喜温暖半干旱气候。抗寒性强，可耐-20℃低温。由于根系深，抗旱性也很强，但夏季高温不利于生长。在年降水量250～800毫米、无霜期100天以上的地区均可种植。喜中性或微碱性土壤，pH值6～8为宜，不耐强酸、强碱土壤。在地下水位高、排水不良，或年降雨量1000毫米以上地区不宜种植。
（三）栽培技术（1）紫花苜蓿种子细小，播前需精细整地，做深耕细耙，上虚下实，并保持土壤水分，在贫瘠土壤施入农家肥及磷肥作底肥，以利根瘤形成。在从未种植过苜蓿的土壤上栽培时，接种根瘤菌剂，有很好的增产效果。（2）可春播和夏播。春季墒情好时可在早春播种，在春季干旱、风沙多的地区宜雨季播种，一般每0.067公顷用种量0.5～1千克，播深2～3厘米，条播，行距30～50厘米。(3)紫花苜蓿苗期植株矮小，易受杂草危害，应及时除草。耗水量大，故在干旱季节，及时足量灌溉可大幅度提高产量。早春灌溉和每次刘割后进行灌溉，对提高苜蓿产量非常显著。
（四）利用价值（1）紫花苜蓿鲜草和干草是家畜的优良牧草，其营养价值高，适口性好，易消化，各种家畜均喜食。初花期刈割，制成的干草粗蛋白含量可达17%。干旱地区无灌溉条件，每年可刈割2～3次，有灌溉条件或降水多时可刈割3～7次。紫花苜蓿在灌溉条件适宜下每0.067公顷可产干草1000～1500千克或产种子40～50千克。(2)紫花苜蓿可用于放牧、青饲、调制干草、青贮及打浆饲喂各种家畜，特别是作为奶牛粗饲料，可以增加20%产奶量，提高鲜奶质量和改善奶牛体质。（3）调制干草时，应在初花期，防止烈日曝晒而造成叶片脱落，有条件的可购置专用器械，进行打捆、压块。