为了合理使用化学杀虫剂，首先应对杀虫剂的作用方式有所了解。
1、胃毒作用：害虫吃了喷过农药的作物或混有农药的毒饵，药剂经昆虫口腔、前肠，在中肠被吸收，引起昆虫中毒死亡的作用。以胃毒作用为主的药剂称胃毒剂，如敌百虫等。
2、触杀作用：药剂和虫体接触后，通过昆虫体壁进入体内，引起昆虫中毒死亡的作用，以触杀作用为主的药剂称为触杀剂，多数杀虫剂为触杀剂，如拟除虫菊酯类（敌杀死等）。
3、内吸作用：药剂施在作物上或施入土壤里，可以被之枝叶或根系吸收到体内并能传导到周身，害虫吃了这种作物后中毒死亡的作用，以内吸作用为主的药剂称为内吸剂，如乐果和氧化乐果。
4、熏蒸作用：药剂由液体或固体化为气体，以气体状态通过昆虫呼吸系统进入虫体，引起昆虫中毒死亡的作用，以薰蒸作用为主的药剂称熏蒸剂，如溴甲烷、磷化铝等。（问容）