空气滤清器的作用是滤去进入气缸空气中的尘土，保证发动机有足够的清洁空气同燃油混合，产生燃烧，发动机每燃烧1kg/柴油而需要14kg/空气，如果不滤掉进入空气中的尘土，将大大增加气缸、活塞、活塞环的磨损，根据旱地试验，特别是收割机作业环境更加恶劣，如果不用空气滤清器，上述机件的磨损率要提高3-9倍。因此，柴油机工作时，不用或使用缺件及损坏的空气滤清器是绝对不允许的。对空气滤清器的要求是：滤清能力强对空气的阻力小，结构简单、使用、保养方便。
    目前，农业机械常用的有纸质滤清式{干式}、惯性油浴式和复合滤清式三种。 使用中应主意：
    1、空气滤清器盖上进气口外，其它管路接头都要密封，没有漏气，否则，会使空气不经过滤直接进入气缸。
    2、定期清洗滤清器，清除积尘盖上的尘土，细心地刷去纸质芯清上的尘土，也可以用打气筒从滤芯中心孔向外吹出尘土，防止纸质滤芯损坏，如破损则应更换。
    3、对于惯性油浴式及复合滤清器，定期更换油浴池里的机油，并用柴油清洗滤芯，在油池中加入新机油时，应加到规定刻线，加得过多会随空气带入气缸燃烧，造成柴油机飞车。